CHESTER, Pennsylvanie (AP) – Lionel Messi continue de marquer des buts et l'Inter Miami continue de gagner des matchs.
Messi a décoché un tir de 30 mètres devant trois défenseurs de Philadelphie à la 20e minute, ce qui a fait se réjouir les fans qui ont payé un prix record pour des billets de football dans la région de Philly, et l'Inter Miami a battu l'Union 4-1 en demi-finale de la Coupe des Ligues mardi. nuit.
La Major League Soccer est désormais la ligue de Messi.
Messi a échangé des maillots avec son compatriote argentin et attaquant de l'Union Julián Carranza, puis a sauté la traditionnelle interview d'après-match et a plutôt enregistré son message pour ses 483 millions de followers sur Instagram.
"Nous avons progressé jusqu'à la finale et nous y sommes parvenus !!! Nous sommes encore sur la dernière marche", a-t-il écrit.
Le septuple vainqueur du Ballon d'Or a marqué son neuvième but en six matches avec sa nouvelle équipe devant une foule qui a poussé 20 000 supporters, avec des prix de billets dépassant 1 $ 000 sur le marché secondaire.
Il y a eu peu de plaintes.
Certainement pas de la part de trois détenteurs d'abonnements de saison de l'Union qui ont abandonné la tenue de l'équipe locale pour une nuit et l'ont échangée contre des vêtements de Messi. Ou les fans qui faisaient la queue pour les maillots Messi – authenticité non garantie – et ceux qui ont faim d’un food truck pour des frites Messi.
Et certainement pas de la part de l'Union, qui, bien sûr, voulait gagner, mais qui, par ailleurs, a rempli les caisses et a reçu plus d'attention mondiale en une seule soirée que lors de n'importe quel match auquel elle a joué dans son histoire.
Les fans ont éclaté lorsque Messi, 36- ans, a été présenté et se sont à nouveau déchaînés lorsqu'il a marqué devant le gardien plongeant Andre Blake. Messi a couru avec les bras tendus, puis a donné un coup de poing en l'air alors qu'il sautait en signe de célébration.
Le reste était presque accessoire.
Jordi Alba et Josef Martinez ont également marqué en première mi-temps pour Miami, et David Ruiz a marqué en seconde. Miami disputera le match de championnat de la Coupe des Ligues samedi contre Nashville, qui a battu le club mexicain de Monterrey 2-0 plus tard mardi soir.
Alejandro Bedoya a marqué en seconde période pour Philadelphie.
"Ils ne feront que s'améliorer. L'équipe de Miami va partir", a déclaré l'entraîneur de l'Union, Jim Curtin. "Leur propriétaire va dépenser comme un fou. Ils vont faire d'eux la meilleure équipe de la ligue. Ils sont peut-être déjà la meilleure équipe de la ligue. Cela arrive et je ne pense pas que quelque chose les arrête."
Le propriétaire principal du syndicat, Jay Sugarman, a déclaré à l'Associated Press qu'il n'y avait pas vraiment d'intention de déplacer le match de Subaru Park à Lincoln Financial Field, domicile des Eagles. Alors que le stade de football aurait pu accueillir 40 supporters supplémentaires,000-plus, Sugarman lui a dit que le match resterait en place.
Bernard Hopkins, natif de Philadelphie et boxeur du Temple de la renommée, a frappé le tambour à pied qui a accueilli l'équipe sur le terrain et le centre des Sixers et MVP de la NBA Joel Embiid, qui a joué au football lorsqu'il était enfant au Cameroun, a montré son intérêt pour le match.
"Assurez-vous de montrer votre amour à la (chèvre) de notre ville ce soir, mais commençons par ce doublage #DOOP #Philly", a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.
L'Inter Miami a déjà joué à Chester avant que Messi ne signe, laissant les responsables de l'Union étudier le terrain de la Coupe des Ligues comme un tournoi de la NCAA une fois annoncé.
"Vous essayez de ne pas le faire, mais bien sûr, nous nous disions : si nous faisons ceci, et ils le font", a déclaré Sugarman en riant. "Nous espérons jouer devant un public mondial ce soir. C'est une chance pour l'Union de Philadelphie de donner le meilleur spectacle possible contre l'une des meilleures équipes et des meilleurs joueurs."
L’Union était bien en deçà de cette norme.
"Je pense qu'il y a un peu de, nous étions trop excités, peut-être que nous avons montré un peu trop de respect", a déclaré Curtin. "Nous avons été punis par une bonne équipe. Nous avons été un peu humiliés."
Mené par le groupe de supporters enragés appelé "Sons of Ben", le match de Messi s'est vendu en moins de 10 minutes et le prix a explosé cette semaine sur le marché secondaire. Les sièges River End qui coûtent normalement 43 $ ont grimpé à plus d'un mille dollars, et le prix moyen de 556 $ était le plus élevé de l'histoire de l'Union. Environ une heure avant le match, les billets du niveau inférieur coûtaient encore 450 $ et plus.
"Les gens adorent Messi", a déclaré le défenseur de l'Inter Miami Sergii Kryvtsov.
Partout dans le monde et surtout mardi à l'extérieur du stade, où c'était Messi Mania pour la superstar, qui a mené l'Argentine au titre de la Coupe du monde l'année dernière et est essentiellement devenue une Dream Team individuelle en 1992.
Angel Pagan et sa famille, de Vineland, New Jersey, portaient tous des chemises Messi – même s'ils sont détenteurs d'un abonnement de saison de l'Union. Ils aiment tellement Messi que leur plus jeune fils s'appelle Lionel en son honneur. Elle a amélioré ses billets pour le match afin de s'asseoir plus près du terrain et a déclaré seulement qu'ils étaient "très, très chers".
"Nous ne nous souciions pas de ce que cela coûtait", a-t-elle déclaré. "C'est Messi."
Sous Curtin, lors de sa 10e saison, l'Union est devenue l'une des meilleures équipes de la Conférence Est et a décroché son premier trophée Supporters' Shield — décerné à l'équipe MLS ayant le meilleur bilan de la saison régulière — en 2020. Il y a une saison, l'Union est tombée face au LAFC en Coupe MLS. La superstar de la NBA, Kevin Durant, désormais avec les Phoenix Suns, a suffisamment réfléchi au potentiel de l'Union pour acheter une participation dans l'équipe.
Le chemin de l'Union – et de toutes les autres équipes – vers un championnat MLS semble soudainement compliqué par l'arrivée de Messi.
"C'est une ligue fantastique avec une base de fans croissante, mais vous avez toujours besoin de ce match pour vraiment l'éclairer", a déclaré Sugarman. "Messi est le match."